奧柏林學生活動中心由美國奧柏林學院捐贈，其淵源可追溯到清末庚子事變義和團之亂在山西暴動時的一段歷史。

當時被殺害的傳教士中，有一部份是奧柏林學院出身的神學士，為了紀念這些罹難的神學士，，由住在美國俄亥俄州奧柏林市的奧柏林學院校友及學生發起成立「奧柏林山西紀念協會」，即後來的奧柏林在華紀念協會（The Oberlin in China Memorial Association）。

早先，不僅提供獎助學金給華人青年就學，亦派遣奧柏林學院畢業生到中國任教，其中包括該紀念協會在山西成立的銘賢中學，而這也是奧柏林學生中心「銘賢堂」的由來。之後，中共強制關閉學校，奧柏林學院改遣教師至印度、日本，及台灣的東海大學。

奧柏林廣場是早期東海學生的生活中心，隨著學校的發展，廣場漸漸變成學校各活動的場所之一，不管是平安夜還是各社團的成果發表，奧柏林廣場的優越條件與環境，都是學生人人稱道的，它有者廣闊的草格子地板，伴隨著東海特有的唐式建築，在老榕樹蔭下，格外的清閒以及來自古時聖人士子的清俗情懷，蔭下的石椅是學生休閒讀書與探討人生意義的靈感來源，來自大肚山的清風輕輕的拂過樹梢，黑腹鳥的叫聲深邃動聽，斷然間有股穿越時間屏障的感受，深刻與失落的智慧有所交流體悟。